Namoro a três: tubarões-leopardo são flagrados em acasalamento inédito no Pacífico
Um vídeo raro registrou pela primeira vez na natureza um acasalamento entre três tubarões-leopardo， dois machos e uma fêmea， nas águas cristalinas da Nova Caledônia， território francês no Pacífico.
O flagrante foi feito pelo biólogo marinho Hugo Lassauce， da University of the Sunshine Coast (Austrália)， em parceria com o Aquarium des Lagons， de Nouméa， capital do território francês (veja ACIMA).
“É raro testemunhar tubarões acasalando na natureza. Mas ver isso acontecer com uma espécie ameaçada， e conseguir filmar， foi tão empolgante que começamos a comemorar no barco”， contou o pesquisador， que trabalha há um ano monitorando semanalmente os animais a cerca de 15 km da costa.
Segundo Lassauce， o flagrante exigiu paciência.
Em um comunicado， ele conta que havia visto machos perseguindo fêmeas antes， mas nunca o processo inteiro. “Então， enquanto eu observava esse grupo em especial， vi uma fêmea com dois machos agarrando suas nadadeiras peitorais no fundo do mar”， disse.
Três tubarões-leopardo em raro momento de acasalamento na Nova Caledônia. — Foto: Hugo Lassauce-UniSC-Aquarium des Lagons
O cientista pediu para o colega afastar o barco e ficou imóvel na superfície， observando.
“Esperei uma hora， congelando na água， até que finalmente começaram a se mover. Foi rápido para os dois machos， um depois do outro. O primeiro levou 63 segundos [para acasalar]， o outro 47.”
Depois do acasalamento， de acordo com Lassauce， os machos ficaram imóveis no fundo， enquanto a fêmea nadou para longe. Ambos os animais já tinham sido identificados em visitas anteriores ao local， desde 2018.
Espécie ameaçada
O tubarão-leopardo (Stegostoma tigrinum) está na lista de espécies ameaçadas da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN， na sigla em inglês).
Ele também é conhecido pelo nome de tubarão-zebra， por nascer com listras que se transformam em pintas ao longo da vida.
A espécie ocorre em águas costeiras de todo o Indo-Pacífico， do leste da África até as ilhas do Pacífico， incluindo a Austrália.
Até agora， a maior parte das informações sobre sua reprodução vinha de exemplares mantidos em cativeiro.
Para a pesquisadora Christine Dudgeon， coautora do estudo e especialista em ecologia marinha， o flagrante traz dados inéditos sobre esses animais que costumam ser solitários.
“Essa evidência sugere que o local na Nova Caledônia é um habitat crítico de reprodução， o que pode orientar estratégias de manejo e conservação， além de ajudar a entender a dinâmica populacional e os comportamentos reprodutivos de forma mais ampla”， afirmou.
Segundo ela， o registro também pode apoiar projetos de reprodução assistida voltados a reforçar populações da espécie em áreas degradadas.
Outro passo será investigar se os ovos colocados pelas fêmeas podem ter mais de um pai — o que aumentaria a diversidade genética das ninhadas.
Espécie ocorre em águas costeiras de todo o Indo-Pacífico， do leste da África até as ilhas do Pacífico， incluindo a Austrália. — Foto: Hugo Lassauce-UniSC-Aquarium des Lagons
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